Si bien los antibióticos han salvado innumerables vidas desde su descubrimiento, los científicos ahora cuestionan sus efectos a largo plazo en la salud de los niños. Un creciente conjunto de investigaciones ofrece evidencia contradictoria sobre si dar antibióticos a los niños aumenta su riesgo de diabetes. Sí, otra cosa más para que los padres se preocupen.
La ciencia es confusa. Algunos estudios no encuentran ninguna conexión entre los antibióticos en la infancia y el desarrollo de diabetes tipo 1. Un estudio de cohorte danés concluyó firmemente que no hay mayor riesgo. Pero espera—investigadores suecos encontraron algo completamente diferente. Sus datos sugirieron que los antibióticos durante el primer año de vida podrían aumentar el riesgo de diabetes, especialmente en bebés nacidos por cesárea. Hablando de mensajes contradictorios.
La investigación sobre antibióticos y diabetes infantil cuenta historias contradictorias—un estudio no ve conexión mientras otro encuentra riesgos, especialmente para bebés nacidos por cesárea.
La mayoría de las investigaciones se centran en la diabetes tipo 1, la versión autoinmune. Los científicos piensan que los antibióticos podrían alterar las bacterias intestinales durante ventanas críticas del desarrollo. Esta alteración del microbioma podría potencialmente desencadenar problemas metabólicos en el futuro. El momento es muy importante.
Antibióticos comunes como la amoxicilina y la penicilina—los que los médicos recetan como si fueran dulces para las infecciones de oído—están en el centro de esta controversia. Investigaciones en ratones han demostrado que los antibióticos administrados durante este período crítico resultaron en menos células productoras de insulina y niveles más altos de azúcar en sangre en la edad adulta. Diferentes clases de antibióticos parecen tener efectos diferentes. Las penicilinas y los betalactámicos generan más preguntas, mientras que los macrólidos y las sulfonamidas no han mostrado asociaciones fuertes con la diabetes en la mayoría de los estudios.
El aspecto del microbioma tiene sentido. Nuestros intestinos contienen billones de microorganismos que ayudan a regular el metabolismo. Si los atacamos con antibióticos durante etapas clave del desarrollo, las cosas se descontrolan. Algunas investigaciones incluso sugieren que ciertos microbios como Candida dubliniensis podrían promover el crecimiento de células beta pancreáticas. Si intervienes con eso, estás buscando problemas.
El aumento de enfermedades autoinmunes en países industrializados tiene a los investigadores buscando desencadenantes ambientales. El uso de antibióticos podría ser una pieza de este complejo rompecabezas.
Por ahora, la evidencia no es concluyente. Se necesita más investigación—la frase favorita de la ciencia. Sin embargo, un estudio exhaustivo del Grupo de Estudio TEDDY que analizó más de 38,000 prescripciones de antibióticos no encontró asociación entre la exposición a antibióticos y el desarrollo de anticuerpos de diabetes tipo 1 en niños de alto riesgo. Pero quizás piénsalo dos veces antes de exigir antibióticos para cada resfriado de tu hijo. A veces la cura crea nuevos problemas que nunca anticipamos.
